פולימרקט, אחד משני שווקי התחזיות הגדולים בעולם, הפכה לשותפת שוק-התחזיות הרשמית של קבוצת הבייסבול יאנקיז ניו יורק, ותציב את הלוגו שלה בתוך אצטדיון היאנקיז עד סוף עונת 2026, דווקא במדינה שהממשל שלה נלחם הכי חזק כדי לסגור את שווקי התחזיות.
היאנקיז הכריזו על העסקה ב-6 באוגוסט. מיתוג פולימרקט יופיע על לוחות ה-LED של האצטדיון לפני המשחקים ובמהלכם, ועל השילוט המתחלף שמאחורי הבסיס הביתי בשידורים המקומיים ברשת YES, ערוץ הספורט האזורי של הקבוצה, וב-Prime Video. החבילה כוללת גם אירוח יוקרתי ואירועי אוהדים: תפיסת כדור במגרש החיצוני לילדים, יום «ילדים מקיפים את הבסיסים» ומסירת כרטיס ההרכב הפותח. «אנחנו גאים להיות שותפים של אחת הקבוצות האיקוניות ביותר, לא רק בבייסבול אלא בכל עולם הספורט», אמר ארי בורוד, נשיא פיתוח עסקי הספורט של פולימרקט.
מה שהופך את התזמון לחריג הוא מה שקרה שישה ימים קודם לכן, במרחק נסיעת רכבת תחתית. ב-31 ביולי תבעו מושלת ניו יורק קֶתי הוקול והתובעת הכללית לטיסיה ג'יימס את קלשי, המתחרה האמריקאית הגדולה יותר של פולימרקט ובורסה מפוקחת פדרלית שבה משתמשים סוחרים בחוזים על אירועים מהעולם האמיתי, בטענה שהיא מנהלת במדינה פעילות בלתי חוקית וללא רישיון. התביעה טוענת שקלשי מעולם לא קיבלה רישיון מוועדת המשחקים של ניו יורק, עקפה את המסים שמשלמים מפעילים מורשים, ואפשרה למשתמשים צעירים עד גיל 18 לסחור על תוצאות ספורט, מתחת לרף של 21 שקבעה המדינה. ניו יורק מבקשת מבית המשפט לסגור את הפעילות ולחייב את קלשי להשיב את רווחיה, לשלם פיצויים ולמסור קנסות בשווי פי שלושה ממה שהרוויחה. «לא משנה איך הן מכנות את עצמן, שווקי תחזיות כמו קלשי הם פלטפורמות הימורים, פשוטו כמשמעו», אמרה ג'יימס.
התביעה נוקבת בשם קלשי, אבל המטרה היא המודל
כתב התביעה נוקב בשמה של קלשי, לא של פולימרקט. אלא ששתי החברות מפעילות את אותו המנגנון, והטענה של ניו יורק מכוונת אל המודל ולא אל החברה: שחוזה על מי ינצח בבחירות או במשחק הוא בגדר הימור, והימור מחייב רישיון. פולימרקט וקלשי דוחות זאת מכל וכל, וכך גם הרגולטור הפדרלי שלהן, ה-CFTC, הרשות האמריקאית המפקחת על נגזרים. עמדתן היא שמדובר בחוזי אירועים, סוג של חוזה חליפין פיננסי שהקונגרס הכפיף לפיקוח פדרלי בלעדי, ושאף מדינה אינה רשאית להעניק לו רישיון או לאסור אותו. אותו מאבק סמכויות, וושינגטון מול בירות המדינות, הוא הרקע האמיתי ללוגו על קיר המגרש החיצוני.
הסיבה שקבוצת בייסבול יכולה בכלל למכור את השילוט הזה עוברת דרך משרד הליגה. במרץ מינתה ליגת הבייסבול האמריקאית (MLB) את פולימרקט לשותפת בורסת-התחזיות הבלעדית שלה, וחתמה עם ה-CFTC על מזכר הבנות בנושא טוהר המסחר. העסקה הרב-שנתית, שדווח כי היקפה כ-300 מיליון דולר, מתירה לפולימרקט להשתמש בסמלי הליגה ולמשוך נתונים רשמיים, בתמורה לבקרות טוהר שאוסרות שווקים על זריקות בודדות, על החלטות מאמן או על שיפוט. ההסכם הזה פינה את הדרך לעסקאות ברמת הקבוצה כמו זו.
שתי קבוצות ניו יורק נכנסו בדלתות שונות. המטס הקדימו, ומינו את נוביג, חברת שוק-תחזיות קטנה יותר מבוסטון, לשותפה הבלעדית שלהם ב-30 ביולי, בעסקה הראשונה בין קבוצה בליגת העל לבין שוק תחזיות. היאנקיז הצטרפו לפולימרקט שבוע לאחר מכן. פולימרקט רוכשת נדל"ן ספורטיבי בניו יורק בקצב מהיר; היא גם השותפה המוכרזת של ריינג'רס ניו יורק בליגת ההוקי. שתיים מהזכייניות הבולטות של העיר נושאות כעת את המיתוג של תעשייה שהפרקליטה הבכירה של המדינה מנסה להוציא אל מחוץ לחוק.
פולימרקט בונה על כך שהסתירה הזו תיפתר לטובתה. היא משקיעה באצטדיונים ובסמלי ליגה מתוך הערכה שהחודשים הקרובים, עונת בחירות בארה"ב ולוח NFL מלא שיהיה התקופה העמוסה ביותר שידעו שווקי התחזיות, ינרמלו את מסחר-האירועים בתודעת הציבור מהר יותר מכפי שבתי המשפט בניו יורק יוכלו לרסן אותו. אם פולימרקט קראה נכון את הסתיו, עסקת היאנקיז תיראה מוקדמת. אם ג'יימס צדקה, הלוגו על קיר המגרש יהפוך למוצג.
